ECOMINE - Le prix de l’antimoine atteint des sommets en raison d’une offre restreinte, de tensions géopolitiques et d’une demande croissante portée par la transition énergétique

Méconnu du grand public, l’antimoine est pourtant utilisé depuis l’antiquité. Son prix ne cesse d’augmenter depuis 2020, en particulier depuis mars 2024, et a même fini par dépasser son pic historique de 2011 (17 500 $/t) en mai 2024, pour atteindre 32 500$/t le 22/10/2024. Cette augmentation spectaculaire est le fruit de multiples facteurs comme une baisse continue de la teneur des minerais, des difficultés à renouveler les réserves d’antimoine qui logiquement s’épuisent ainsi que des réglementations de protection environnementale toujours plus strictes. Ces facteurs impactent à la hausse les coûts de production et cela crée de la tension sur l’offre. Décryptage du marché de l’antimoine, qui sauve des vies de par son utilisation en tant qu’ignifugeant et qui sert à la transition énergétique (filière photovoltaïque et batteries du futur) mais qui est également stratégique pour l’industrie de l’armement.
L’antimoine (de symbole chimique Sb, provenant du latin stibium qui désignait initialement le principal minéral porteur d’antimoine, aujourd’hui dénommé stibine) est un métalloïde critique pour l’Union européenne depuis 2011 (pour comparaison, le lithium y est critique depuis seulement 2020), pour les États-Unis, pour le Royaume-Uni ainsi que pour la Chine, pourtant premier producteur mondial de Sb. Ce dernier pays a justement décidé de restreindre les exportations des produits d’antimoine, couvrant les minerais, les formes métalliques et divers oxydes susceptibles de « double usage » (militaire et civil) invoquant des raisons de sécurité national et de non-prolifération (mise en vigueur le 15/09/2024 par le ministère du Commerce chinois, le MOFCOM).